Différence entre guêpe et abeille : le guide pour ne plus les confondre

Guêpe ou abeille : les différences en un tableau

Les poils et les couleurs : le premier indice

L'abeille domestique (Apis mellifera) est couverte de poils. Ils retiennent les grains de pollen quand elle butine. Ses couleurs sont discrètes : brun, orangé, noir, avec des bandes plus ou moins nettes sur l'abdomen selon les colonies.

La guêpe commune et la guêpe germanique ont au contraire un corps presque glabre et brillant. Leurs couleurs jaune vif et noir sont un signal d'avertissement pour les prédateurs. Vue de près, la guêpe ressemble à un petit objet verni, l'abeille à une petite peluche.

La silhouette et les pattes

L'expression « taille de guêpe » vient de l'étranglement très net entre le thorax et l'abdomen de la guêpe. Chez l'abeille, ce rétrécissement existe aussi mais il est masqué par les poils. L'abeille paraît donc plus ronde et plus trapue.

Les pattes arrière font aussi la différence. Selon le MNHN, chez l'abeille domestique et les bourdons, le tibia des pattes postérieures est transformé en corbeille à pollen. On voit souvent des pelotes jaunes ou orange accrochées aux pattes d'une abeille qui rentre à la ruche. Les guêpes n'ont rien de tel.

Pour la taille, l'ouvrière d'abeille domestique dépasse à peine le centimètre. L'ouvrière de guêpe commune mesure environ 15 mm en fin d'été selon le MNHN. Les deux restent nettement plus petites qu'un frelon : voir frelon ou guêpe.

Ce qu'elles mangent et pourquoi la guêpe vient à table

L'abeille est végétarienne : elle récolte nectar et pollen sur les fleurs. Elle ne s'intéresse ni à la viande ni aux restes de repas. Si une abeille tourne autour d'une boisson sucrée, c'est rare et elle n'insiste pas.

La guêpe est un prédateur. Ses ouvrières capturent des insectes pour nourrir les larves, ce qui en fait des auxiliaires utiles au jardin. Les adultes, eux, consomment des liquides sucrés. En fin d'été, les colonies sont à leur maximum et les ouvrières cherchent activement le sucre : c'est l'époque où les guêpes envahissent terrasses et pique-niques. Des conseils pratiques sont regroupés dans éloigner guêpes et frelons d'une terrasse.

Le dard : l'abeille meurt-elle après avoir piqué ?

Oui, l'ouvrière d'abeille domestique meurt après avoir piqué un mammifère. Son dard est barbelé. Il reste planté dans la peau avec la poche à venin, et une partie de l'abdomen de l'abeille est arrachée, explique la MSA. La guêpe et le frelon ont un dard lisse : ils peuvent le retirer et piquer plusieurs fois.

Conséquence pratique : si un dard est resté dans la peau, c'est presque sûrement une abeille. Il faut le retirer rapidement en raclant de côté avec un ongle ou une carte, sans pincer la poche à venin. La MSA rappelle de surveiller l'apparition de signes graves dans les 30 à 60 minutes qui suivent.

Les abeilles sont en général peu agressives loin de la ruche. Elles défendent leur colonie si on s'en approche trop. Les guêpes deviennent plus insistantes en fin d'été, surtout autour de la nourriture et près de leur nid.

Les deux insectes sont utiles. L'abeille assure une large part de la pollinisation des cultures et des fleurs sauvages. La guêpe régule de nombreux insectes, chenilles et mouches. Les éliminer sans raison n'apporte rien, seul un nid placé dans un lieu de passage justifie une intervention.

Le nid : cire contre papier

Les abeilles construisent des rayons de cire, dans une ruche ou dans une cavité naturelle (arbre creux, cheminée, double cloison). Une colonie d'abeilles domestiques survit à l'hiver. Ce n'est pas un nuisible : une colonie installée dans un mur se récupère, idéalement par un apiculteur, et ne se détruit pas.

Les guêpes fabriquent un nid en papier mâché, souvent dans le sol, une haie, un grenier ou sous un toit. La colonie meurt à l'automne et seules les jeunes reines hivernent. Pour savoir à quel insecte appartient un nid, voir nid de guêpe ou de frelon.

Abeilles sauvages, bourdons et mouches déguisées

Le MNHN rappelle qu'il existe environ 1 000 espèces d'abeilles en France. La plupart sont solitaires et très discrètes. Seules l'abeille domestique et les bourdons vivent en colonies. Le xylocope, grosse abeille noire aux ailes bleutées, surprend souvent par sa taille. Les bourdons sont présentés dans frelon, abeille, bourdon.

Beaucoup d'« abeilles » ou de « guêpes » vues sur les fleurs sont en réalité des syrphes, des mouches inoffensives. Elles n'ont qu'une paire d'ailes, de gros yeux et des antennes très courtes. Elles font du vol stationnaire au-dessus des fleurs. D'autres sosies sont décrits dans les insectes confondus avec le frelon.

Les abeilles ont par ailleurs un prédateur redouté : le frelon asiatique, qui les chasse devant les ruches. Voir l'impact du frelon asiatique sur les abeilles.

À lire aussi : les espèces de guêpes de France et comment les reconnaître, un essaim d'abeilles s'est posé chez vous : garder son calme et appeler un apiculteur, piqûre d'abeille : retirer le dard, apaiser la peau et surveiller.

Questions fréquentes