Frelons, vergers et fruits mûrs : cueillir en toute sécurité

Pourquoi les frelons viennent sur les fruits mûrs

Le Muséum national d'histoire naturelle (MNHN) explique que les adultes du frelon asiatique se nourrissent uniquement de liquides sucrés et qu'à l'automne, ils mangent aussi la chair des fruits mûrs : pommes, prunes, raisins. Le frelon européen et les guêpes partagent ce goût pour les fruits sucrés. La fin de l'été correspond en outre au pic de population des colonies : c'est le moment où les ouvrières sont les plus nombreuses.

Les fruits très mûrs, fendus, abîmés par les oiseaux ou tombés au sol sont les plus attractifs, car leur jus est accessible. Un arbre chargé de fruits blets peut ainsi attirer de nombreux insectes en même temps. Pour en savoir plus, voir que mange le frelon asiatique.

Quels dégâts sur les fruits ?

Pour un verger familial, les frelons consomment surtout des fruits déjà mûrs ou abîmés. La perte reste en général limitée, mais la présence de nombreux insectes rend la cueillette désagréable et plus risquée. Dans les cultures spécialisées, la question est prise au sérieux : en Suisse, le service cantonal de l'agriculture du Valais a ainsi averti en 2025 que le frelon asiatique pouvait causer « de nombreux dégâts aux fruits ». Les professionnels de l'arboriculture et de la viticulture s'informent auprès de leurs organismes techniques.

Un fruit entamé n'est pas forcément l'œuvre d'un frelon : guêpes, oiseaux et autres insectes profitent aussi des fruits mûrs, et les frelons s'installent volontiers sur des fruits déjà ouverts. Observer quelques minutes l'arbre aux heures chaudes permet de savoir quels insectes sont présents et en quel nombre, avant d'organiser la cueillette.

Le calendrier du risque au verger

Pour le détail, voir le nid secondaire et nid de frelon en hiver.

Cueillir sans se faire piquer

• Regarder avant de saisir : un frelon ou une guêpe peut être caché dans une grappe ou au creux d'un fruit entamé. Les piqûres à la main surviennent souvent ainsi.
• Ne pas secouer l'arbre ni frapper les branches : les insectes en train de se nourrir s'envolent en masse, et un nid caché peut être dérangé.
• Porter des gants limite le contact direct, sans protection absolue : selon La Revue du Praticien, le dard du frelon peut traverser des gants en cuir.
• Utiliser un cueille-fruits pour les fruits hauts plutôt qu'une échelle : une piqûre en hauteur peut provoquer une chute.
• Ne pas manger un fruit directement sur l'arbre sans l'avoir regardé : une piqûre dans la bouche est une urgence.
• Garder des gestes calmes et s'éloigner sans courir si plusieurs frelons s'approchent.

Ramasser les fruits tombés

Les fruits au sol nourrissent guêpes et frelons pendant des semaines et attirent aussi les animaux domestiques, souvent piqués au museau en les fouillant. Il est utile de :

• ramasser les fruits tombés régulièrement, idéalement tous les jours en période de chute ;
• les mettre dans un seau fermé ou un composteur couvert, éloigné de la terrasse et des jeux d'enfants ;
• récolter les fruits dès leur maturité, sans les laisser se gâter sur l'arbre ;
• tenir chiens et chats à l'écart des zones de chute : voir chien ou chat piqué par un frelon.

Attention aux nids dans les arbres et les haies

Le principal danger au verger n'est pas le frelon qui mange une prune, mais le nid que l'on dérange sans le voir. Le frelon asiatique construit souvent son nid secondaire très haut, parfois à plus de 10 mètres dans les arbres, caché dans le feuillage jusqu'à la chute des feuilles. Le MNHN souligne que les piqûres surviennent surtout quand un nid est dérangé, et que le risque d'attaque collective augmente avec la taille de la colonie.

• Avant de tailler, élaguer ou cueillir en hauteur, observer l'arbre quelques minutes : des allers-retours réguliers vers un point du feuillage trahissent un nid.
• Faire de même avant de tailler une haie au taille-haie, qui transmet des vibrations.
• Si un nid est repéré, s'éloigner à au moins 5 mètres, prévenir l'entourage et ne pas tenter de le détruire.

Pour repérer et identifier un nid, voir comment localiser un nid et nid dans un arbre ou une haie. La destruction doit être confiée à un professionnel équipé, par exemple via une intervention de destruction de nid.

Faut-il piéger au verger ?

Pour un particulier, non. L'Anses déconseille les pièges à bouteille : ils tuent de nombreux insectes utiles, y compris des pollinisateurs indispensables au verger, et ont très peu d'effet sur le nid. Le piégeage du frelon asiatique doit rester sélectif et ciblé, et il est désormais encadré par la loi du 15 mars 2025. Voir qu'est-ce qu'un piège sélectif et la loi de 2025 sur le frelon asiatique.

À lire aussi : les plantes qui attirent les frelons asiatiques au jardin, et pourquoi.

Questions fréquentes