Piqûre de frelon ou de guêpe : comment faire la différence ?

Piqûre de frelon ou de guêpe : l'essentiel

Frelons et guêpes appartiennent à la même famille, les vespidés. Leurs piqûres se ressemblent : douleur immédiate, point rouge central, rougeur et gonflement autour. Il est souvent impossible de savoir, à la seule vue de la piqûre, quel insecte est en cause. Quelques indices aident pourtant, et ils ont un intérêt pratique : ils orientent le bilan d'un allergologue en cas de réaction.

La bonne nouvelle est que la conduite à tenir est la même : s'éloigner, laver, refroidir, surveiller, et appeler le 15 ou le 112 au moindre signe de gravité. Le détail figure dans piqûre de frelon : que faire.

Tableau comparatif : frelon, guêpe, abeille

Sources : Anses et Santé publique France, Ameli, La Revue du Praticien. Les pourcentages de cas graves sont ceux publiés par des chercheurs de l'Anses pour la période 2014-2023.

Laquelle fait le plus mal ?

Dans la plupart des témoignages comme dans les sources médicales, la piqûre de frelon est décrite comme plus douloureuse. Ameli note que la réaction locale est souvent plus importante après une piqûre de frelon. La Revue du Praticien l'explique par deux facteurs : un dard plus long, capable de traverser des bottes en caoutchouc ou des gants de cuir, et une quantité de venin plus élevée à chaque piqûre. Le venin du frelon n'est pas pour autant plus toxique : c'est la dose qui fait la différence.

La douleur est donc un indice, pas une preuve. Une piqûre de guêpe sur une zone sensible (doigt, lèvre, paupière) peut être plus douloureuse qu'une piqûre de frelon sur le bras.

Laquelle est la plus dangereuse ?

Pour une personne non allergique, ni l'une ni l'autre n'est dangereuse en cas de piqûre isolée hors de la bouche ou de la gorge. Les données de l'Anses montrent cependant que les frelons sont surreprésentés dans les cas graves : 25 % des piqûres, mais 38 % des envenimations graves. Plusieurs explications sont avancées : dose de venin plus élevée, piqûres multiples près des nids, et allergie croisée chez des personnes déjà sensibilisées au venin de guêpe.

Entre frelon asiatique et frelon européen, les études publiées ne montrent pas de différence de gravité. Pour approfondir, voir la piqûre de frelon est-elle dangereuse.

Comment savoir quel insecte a piqué ?

• Un dard planté dans la peau, souvent avec un petit sac blanchâtre : c'est une abeille. Le retirer en grattant avec l'ongle ou le bord d'une carte, sans pince.
• Pas de dard : guêpe ou frelon, parfois bourdon.
• La taille de l'insecte : un frelon mesure nettement plus qu'une guêpe. Le frelon asiatique est plus sombre, avec une large bande orangée au bout de l'abdomen et des pattes jaunes à l'extrémité.
• Le contexte : une guêpe attirée par une assiette ou une canette en été est fréquente ; plusieurs frelons qui surgissent d'une haie évoquent un nid proche.

Pour bien distinguer les insectes, voir frelon ou guêpe : les différences, guêpe ou abeille et frelon asiatique ou européen. Une photo de l'insecte, si elle peut être prise sans risque, sera utile à l'allergologue. Il ne faut en revanche jamais retourner près d'un nid pour identifier l'insecte : mieux vaut une identification incertaine qu'une deuxième série de piqûres.

Le bourdon, plus trapu et velu, pique rarement et seulement s'il est saisi ou écrasé. Le frelon européen, plus gros et plus jaune que le frelon asiatique, a des piqûres comparables. Pour les autres insectes souvent pris pour des frelons, voir les insectes confondus avec le frelon.

Allergie à la guêpe, allergie au frelon : un lien

Les venins de guêpes et de frelons contiennent des protéines proches. Une personne allergique au venin de guêpe peut donc réagir à une piqûre de frelon, et inversement. La Revue du Praticien souligne que des patients deviennent souvent allergiques au frelon après avoir été sensibilisés au venin de guêpe. Toute personne ayant déjà fait une réaction généralisée à une guêpe doit considérer le frelon comme un risque équivalent, voire plus élevé. Le bilan et la désensibilisation sont expliqués dans allergie au venin d'hyménoptères.

Quand et où est-on piqué ?

Les piqûres de guêpes et de frelons suivent le calendrier des colonies. L'Anses observe un pic en juillet et en août, quand les nids sont les plus peuplés. Les circonstances diffèrent souvent :

• Guêpes : piqûres fréquentes à table, autour des boissons sucrées, des fruits et des poubelles, ou en marchant sur un nid creusé dans le sol ou caché dans un mur.
• Frelons : piqûres souvent liées à un nid dérangé sans le voir (taille de haie, élagage, cueillette, tonte près d'un arbre), à un insecte saisi avec un fruit ou coincé dans un vêtement.

Dans les deux cas, la règle de prévention est la même : ne pas approcher les nids, couvrir boissons et aliments dehors, porter des chaussures. Les conseils pratiques sont regroupés dans éloigner les frelons d'une terrasse.

Des soins identiques

À lire aussi : que faire après une piqûre de guêpe, et quand faut-il s'inquiéter ?, piqûre d'abeille : retirer le dard, apaiser la peau et surveiller.

Questions fréquentes