Pourquoi tant d'insectes ressemblent au frelon
Les couleurs jaune et noir sont un signal d'alerte compris par les oiseaux et les autres prédateurs : ils annoncent un insecte capable de piquer. De nombreux insectes inoffensifs, mouches ou papillons, imitent cette livrée pour être évités. On parle de mimétisme. D'autres insectes sont simplement grands, bruyants et colorés, et impressionnent assez pour être pris pour un frelon.
Ces confusions ont des conséquences : destruction inutile d'insectes utiles, pièges posés au mauvais endroit, inquiétudes injustifiées. Le MNHN cite une étude de 2009 selon laquelle environ 30 % des signalements de frelon asiatique étaient des erreurs d'identification. Le principal sosie reste le frelon européen, traité à part dans frelon asiatique ou européen.
Le tableau des sosies du frelon
| Insecte | Groupe | Taille | Signe distinctif | Pique ? |
|---|---|---|---|---|
| Scolie des jardins | Guêpe solitaire | Environ 4 cm | Noire et velue, tête jaune, 4 taches jaunes | Inoffensive pour l'homme |
| Xylocope | Abeille solitaire | Plus de 2 cm | Tout noir, ailes à reflets bleu-violet | Très rarement |
| Sirex géant | Hyménoptère du bois | Jusqu'à 4,5 cm | Corps allongé, longue tarière au bout de l'abdomen | Non |
| Volucelle zonée | Mouche (syrphe) | 16 à 22 mm | Une seule paire d'ailes, gros yeux | Non |
| Sésie du peuplier | Papillon | Taille d'un frelon | Ailes transparentes, corps trapu | Non |
| Poliste | Guêpe sociale | Plus petite qu'un frelon | Corps effilé, pattes pendantes en vol | Oui |
| Guêpe moyenne | Guêpe sociale | Plus petite qu'un frelon | Aspect mat, abdomen orangé à l'arrière | Oui |
| Bourdon | Abeille sociale | Variable | Rond et très velu | Rarement |
La scolie des jardins, la plus grande guêpe d'Europe
La scolie des jardins (Megascolia maculata) mesure environ 4 cm. Une femelle observée en Belgique en 2022 atteignait 42 mm, rapporte la RTBF. Son corps est noir, brillant et très velu. Le dessus de sa tête est jaune et son abdomen porte quatre taches jaunes. Son vol lourd et bruyant inquiète, mais elle est inoffensive pour l'homme.
C'est une guêpe solitaire. La femelle pond sur de grosses larves de coléoptères vivant dans le bois décomposé ou le compost. Les fiches du MNHN la citent parmi les insectes les plus souvent pris pour le frelon asiatique.
Le xylocope, le « gros bourdon noir »
Le xylocope, ou abeille charpentière, dépasse 2 cm. Le plus courant en France est le xylocope violet (Xylocopa violacea). Son corps est entièrement noir et ses ailes sombres ont des reflets bleus ou violets métalliques. La femelle creuse des galeries dans le bois mort, les poutres ou les piquets non traités. D'où les petits trous ronds dans les vieux bois du jardin.
Il n'a aucun jaune et ne ressemble au frelon que par sa taille et son bourdonnement. Les femelles possèdent un dard mais piquent très rarement, seulement si on les saisit.
Le sirex géant et sa fausse « aiguille »
Le sirex géant (Urocerus gigas) peut atteindre 4,5 cm, ce qui en fait l'un des plus grands hyménoptères d'Europe selon l'institut suisse WSL. Il est noir et jaune. La femelle porte au bout de l'abdomen une longue tarière qui fait penser à un dard géant. Elle sert uniquement à pondre dans le bois, à environ 1 cm de profondeur, surtout dans des épicéas, des sapins et des mélèzes fraîchement abattus.
Le sirex ne pique pas et est inoffensif pour l'homme. Ses larves se développent dans le bois pendant environ trois ans. Il émerge parfois d'un bois de chauffage ou d'une charpente neuve, ce qui surprend.
Mouches et papillons déguisés en frelon
Volucelles, milésies et asiles
Plusieurs grandes mouches imitent les frelons à la perfection. Les plus connues sont la volucelle zonée (Volucella zonaria), qui mesure environ 16 à 22 mm, et la milésie frelon (Milesia crabroniformis). L'asile frelon (Asilus crabroniformis), une mouche prédatrice, entre aussi dans cette catégorie.
Trois critères permettent de reconnaître une mouche, selon le MNHN :
- une seule paire d'ailes, contre deux chez les guêpes et frelons ;
- des yeux beaucoup plus gros et arrondis ;
- des antennes très courtes.
Ces mouches ne piquent pas. Beaucoup de syrphes sont même des alliés du jardinier : leurs larves consomment des pucerons ou recyclent la matière organique. Les syrphes pratiquent un vol stationnaire au-dessus des fleurs, qui ne doit pas être confondu avec la chasse du frelon asiatique devant une ruche.
La sésie du peuplier, un papillon déguisé en frelon
La sésie du peuplier (Sesia apiformis), surnommée papillon-frelon, est un papillon de jour au corps épais, rayé de jaune et de noir. Ses ailes sont transparentes et ses battements produisent un bourdonnement proche de celui d'un frelon. Même un naturaliste expérimenté peut s'y tromper en vol.
Les adultes émergent en mai et juin. Les chenilles vivent deux à trois ans dans le bois des peupliers et des trembles. Le papillon n'a pas de dard et est totalement inoffensif. On le voit souvent posé sur l'écorce au pied des peupliers.
Polistes, guêpe moyenne et bourdons
Les polistes sont des guêpes sociales au corps effilé, dont l'abdomen est rétréci à la base. En vol, elles laissent pendre leurs longues pattes arrière. Leur nid est un simple rayon de cellules sans enveloppe, accroché sous une tuile ou un volet. Elles peuvent piquer, mais sont réputées un peu moins agressives que les autres guêpes.
La guêpe moyenne (Dolichovespula media) est l'une des guêpes qui ressemblent le plus au frelon asiatique. Selon l'IRSNB, elle s'en distingue par un aspect plus mat et des segments 4 à 6 de l'abdomen jaune-orangé. Son nid, de la taille d'un ballon, est souvent dans un buisson à moins de 2 m de haut.
Les bourdons sont ronds, très velus et pacifiques. Voir frelon, abeille, bourdon et frelon ou guêpe.
La méthode en 4 questions
- Combien de paires d'ailes ? Une seule : c'est une mouche, sans danger.
- Ailes transparentes et corps de papillon ? C'est une sésie.
- Corps très velu ? Bourdon, xylocope ou scolie.
- Corps lisse avec thorax noir, un anneau orangé et pattes jaunes au bout ? C'est le frelon asiatique. Voir la fiche du frelon asiatique.
En cas de doute sur un nid, consulter reconnaître un nid de frelon asiatique ou faire appel à un professionnel qui identifiera l'espèce avant toute intervention.
À lire aussi : les espèces de guêpes de France et comment les reconnaître.
Questions fréquentes
Quel est le gros insecte noir et jaune qui ressemble à un frelon ?
Il peut s'agir de la scolie des jardins (environ 4 cm, noire et velue avec quatre taches jaunes), du sirex géant (longue tarière) ou d'une grande mouche comme la volucelle zonée. Tous sont inoffensifs pour l'homme.
Quelle est la grosse abeille noire aux ailes bleues ?
C'est le xylocope, ou abeille charpentière. Elle creuse des galeries dans le bois mort et pique très rarement.
Comment distinguer une mouche d'un frelon ?
Une mouche n'a qu'une paire d'ailes, de très gros yeux et des antennes courtes. Les frelons et les guêpes ont deux paires d'ailes et des antennes longues.
La scolie des jardins est-elle dangereuse ?
Non. Malgré sa taille d'environ 4 cm, cette guêpe solitaire est inoffensive pour l'homme.
Le sirex géant pique-t-il ?
Non. La longue pointe au bout de l'abdomen de la femelle est une tarière qui sert à pondre dans le bois, pas un dard.
Sources
- MNHN (Q. Rome, C. Villemant), fiches d'aide à l'identification frelons et guêpes, diffusées par la préfecture de la Loire
- Q. Rome (MNHN), Le frelon asiatique Vespa velutina, journée technique EEE Hauts-de-France, 2021
- RTBF, La plus grosse guêpe d'Europe observée en Belgique (Megascolia maculata), 2022
- WSL Protection de la forêt suisse, Sirex géant ou guêpe ?
- Natagora Entre-Sambre-et-Meuse, Le papillon-frelon (Sesia apiformis)
