Guêpes sociales et guêpes solitaires
Le mot « guêpe » désigne un grand nombre d'hyménoptères. La plupart sont des guêpes solitaires, discrètes et rarement agressives, qui chassent des insectes ou des araignées pour leurs larves. Celles qui posent question autour des maisons sont les guêpes sociales, de la famille des Vespidés. Elles vivent en colonies, construisent des nids en « carton » fait de bois mâché, et peuvent défendre leur nid.
Une clé d'identification de l'Opie Franche-Comté (Carminati, 2020) recense en France douze espèces de Vespinae, frelons compris. Hors frelons, les guêpes sociales se répartissent en trois groupes principaux : les Vespula (guêpe commune, guêpe germanique, guêpe rousse), les Dolichovespula (guêpe des buissons, guêpe saxonne) et les Polistes. Les frelons, du genre Vespa, appartiennent à la même famille mais sont plus grands : voir la différence entre frelon et guêpe.
Les espèces de guêpes de France en un coup d'œil
| Espèce | Taille de l'ouvrière | Signe distinctif | Nid |
|---|---|---|---|
| Guêpe commune (Vespula vulgaris) | Environ 11 à 14 mm (reine 16 à 19 mm) | Marques noires de l'abdomen souvent étendues, dessins du visage variables, nid beige | Cavité : sol, mur, charpente, tronc creux |
| Guêpe germanique (Vespula germanica) | Un peu plus grande et plus trapue que la guêpe commune | Taches noires pointues sur les deux premiers segments de l'abdomen, nid gris | Sol, arbres, ouvertures de bâtiments |
| Guêpe rousse (Vespula rufa) | Proche de la guêpe commune | Zones rougeâtres sur les deux premiers segments de l'abdomen | Petit nid caché, surtout en milieu humide, forestier ou montagnard |
| Guêpe des buissons (Dolichovespula media) | Environ 14 à 20 mm | Grande guêpe, certaines reines marquées de roux sur le thorax | Petit nid aérien, dans un buisson, souvent à moins de 2 m |
| Guêpe poliste (Polistes dominula) | Proche des Vespula, silhouette plus fine | Antennes jaune orangé au-delà de la base, abdomen fuselé, pattes pendantes en vol | Un rayon ouvert, sans enveloppe, suspendu à un pédicelle |
| Pour comparaison : frelon asiatique (Vespa velutina) | Premières ouvrières 14 à 16 mm selon le MNHN, plus grandes ensuite | Corps très sombre, bande orangée sur l'abdomen, pattes à bout jaune | Grand nid en carton souvent en hauteur |
Les tailles sont données à titre indicatif d'après les fiches citées en sources. Elles varient selon les individus, et les reines sont toujours plus grandes que les ouvrières.
La guêpe commune (Vespula vulgaris)
La guêpe commune est l'une des espèces les plus familières. Selon la fiche de l'INPN, les ouvrières mesurent 11 à 14 mm, les mâles 13 à 17 mm et la reine 16 à 19 mm. Le corps est rayé de jaune et de noir, avec des dessins très variables d'un individu à l'autre.
Les dessins du visage sont souvent cités pour la reconnaître, mais ils varient beaucoup. La clé de l'Opie Franche-Comté s'appuie plutôt sur l'abdomen : ses marques noires sont souvent plus étendues que chez la guêpe germanique, qui porte des taches noires pointues sur les deux premiers segments. Sur une photo, seul un individu typique permet de conclure.
Elle niche dans des cavités : sous une charpente, dans un mur creux, dans un tronc ou dans le sol, souvent dans un ancien terrier de petit mammifère. À son apogée, le nid, de couleur beige, peut dépasser 30 cm de diamètre et abriter plus de 7 000 individus, selon l'INPN. Seules les futures reines, fécondées, passent l'hiver à l'abri. Les adultes se nourrissent de nectar, de miellat et de fruits mûrs, tandis que les ouvrières chassent des insectes pour les larves.
La guêpe germanique (Vespula germanica)
Très proche de la guêpe commune, la guêpe germanique est un peu plus grande et plus trapue, selon Bruxelles Environnement.
Deux critères permettent de les séparer :
- Le nid : il est gris chez la guêpe germanique et beige chez la guêpe commune, selon l'INPN.
- L'abdomen : la guêpe germanique porte des taches noires pointues sur les deux premiers segments. Chez la guêpe commune, les marques noires sont souvent plus étendues, mais variables (Carminati, 2020).
La guêpe germanique niche le plus souvent dans le sol ou dans les bâtiments, notamment les greniers, selon Bruxelles Environnement. Avec la guêpe commune, c'est l'une des deux espèces qui importunent vraiment autour des repas, surtout en septembre.
La guêpe poliste (Polistes dominula)
La poliste est la guêpe à la silhouette la plus fine. On la reconnaît à plusieurs détails :
- des antennes noires sur le dessus à la base, puis jaune orangé sur le reste, selon les notes de détermination du Club Rosalia ;
- un abdomen fuselé, qui s'affine vers la pointe ;
- de longues pattes arrière qui pendent en vol.
Son nid est très reconnaissable : un rayon d'alvéoles ouvertes, sans enveloppe protectrice, suspendu par un pédicelle sous une avancée de toit, un volet, une boîte aux lettres ou dans un buisson. Les polistes piquent comme les autres guêpes, mais elles sont réputées un peu moins agressives. Leur nid reste défendu si on le touche ou le secoue. Elle figure aussi parmi les insectes confondus avec le frelon.
Guêpe des buissons, guêpe rousse et autres espèces
La guêpe des buissons (Dolichovespula media), aussi appelée guêpe moyenne, est une grande guêpe d'environ 14 à 20 mm. Certaines reines portent du roux sur le thorax et sont souvent prises pour des frelons. Elle construit un petit nid aérien, en général dans un buisson à moins de 2 mètres de haut, selon les fiches du MNHN. Les guêpes à nid aérien sont décrites comme peu gênantes.
La guêpe rousse (Vespula rufa) se reconnaît aux zones rougeâtres à l'avant de l'abdomen. Elle est répandue surtout dans les zones humides, les forêts et en montagne (Carminati, 2020). D'autres espèces existent, comme la guêpe saxonne (Dolichovespula saxonica).
La recherche « guêpe noire » renvoie souvent à des insectes qui ne sont pas des guêpes sociales : abeille charpentière (xylocope), scolie ou certaines guêpes solitaires. Les plus fréquents sont présentés sur la page insectes qui ressemblent à un frelon.
Guêpe, frelon ou abeille : ne pas confondre
Une guêpe sociale a une « taille de guêpe » marquée, un corps lisse et peu poilu, et des couleurs vives jaune et noir. L'abeille est plus trapue, plus poilue et de teinte brunâtre : voir la différence entre guêpe et abeille. Le frelon européen est beaucoup plus grand, roux et jaune (voir la fiche du frelon européen). Le frelon asiatique se reconnaît à son corps très sombre et à ses pattes à bout jaune (voir la fiche du frelon asiatique).
Pour savoir si un nid découvert au jardin appartient à des guêpes ou à des frelons, la page nid de guêpe ou de frelon compare les deux. La conduite à tenir face à un nid de guêpes est détaillée sur la page nid de guêpes : que faire. En cas de piqûre, voir piqûre de guêpe.
Questions fréquentes
Quelles sont les guêpes les plus courantes en France ?
La guêpe commune (Vespula vulgaris), la guêpe germanique (Vespula germanica) et la guêpe poliste (Polistes dominula) sont les plus souvent rencontrées autour des habitations.
Comment différencier guêpe commune et guêpe germanique ?
Surtout par l'abdomen : la guêpe germanique porte des taches noires pointues sur les deux premiers segments, alors que la guêpe commune a des marques noires souvent plus étendues. Les dessins du visage varient trop pour suffire. Le nid de la guêpe germanique est gris, celui de la guêpe commune beige.
La guêpe poliste est-elle dangereuse ?
Elle pique comme les autres guêpes, mais elle est réputée un peu moins agressive. Il vaut mieux ne pas toucher ni secouer son nid.
Combien y a-t-il d'espèces de guêpes sociales en France ?
Une clé de l'Opie Franche-Comté (2020) recense douze espèces de Vespinae en France, frelons compris, dans les genres Vespa, Vespula et Dolichovespula. Les polistes s'y ajoutent.
Qu'est-ce qu'une guêpe noire ?
Le terme désigne souvent des insectes qui ne sont pas des guêpes sociales, comme l'abeille charpentière (xylocope), la scolie ou certaines guêpes solitaires.
Sources
- MNHN, Le frelon asiatique : biologie
- INPN (MNHN), fiche Vespula vulgaris (guêpe commune), reprise par l'atlas Biodiv' Normandie-Maine
- J. Carminati (Opie Franche-Comté), Identification des guêpes sociales (Vespidae : Vespinae) de France, 2020
- MNHN (Q. Rome, C. Villemant), fiches d'aide à l'identification frelons et guêpes, diffusées par la préfecture de la Loire
- Bruxelles Environnement (ReNature), Guêpe commune Vespula vulgaris
- Natagora, magazine n° 25, guêpes sociales : le château de papier (2008)
- C. Audibert, Notes sur les Vespidae : biologie et détermination des Polistes, bulletin du Club Rosalia n° 17
