Qu'est-ce qu'un nid secondaire ?
Au printemps, la reine fonde un petit nid primaire dans un endroit abrité. Quand la colonie grandit, ce premier nid devient souvent trop étroit ou mal placé. Les ouvrières construisent alors un second nid, plus grand et plus ouvert : le nid secondaire. La reine et le couvain y sont transférés, et le nid primaire est abandonné.
Ce déménagement est fréquent. Selon le MNHN, environ 70 % des colonies changent de nid, surtout en été. Les travaux publiés en 2015 sur 77 colonies françaises (Rome et al.) arrivent à la même conclusion : plus des deux tiers des colonies se relocalisent au cours de la saison. Les autres agrandissent leur nid primaire sur place.
Où se trouve le nid secondaire ?
Le nid secondaire est le plus souvent haut perché. Sur 1 910 nids décrits par le MNHN, environ 75 % étaient situés à plus de 10 mètres, dans la cime de grands arbres. Environ 21 % se trouvaient entre 2 et 10 mètres (arbres, bâtiments) et seulement 3 % sous 2 mètres (haies, ronciers, buissons).
L'espèce privilégie les branches hautes des grands feuillus et évite les peuplements purs de conifères. Les nids sont fréquents près des habitations : sur près de 15 000 nids géolocalisés entre 2004 et 2016, environ 53 % étaient en zone urbaine ou périurbaine, 38 % en zone agricole et 8 % en forêt. On en trouve aussi sous les toits, dans les hangars, dans des cheminées ou plus rarement dans le sol. L'article nid sous un toit, dans une haie, dans le sol ou dans un arbre décrit chaque cas.
Cachés par le feuillage, beaucoup de nids secondaires passent inaperçus tout l'été. Ils deviennent visibles à la chute des feuilles, souvent quand la colonie a déjà produit ses futures reines. Pour les repérer plus tôt, l'article comment localiser un nid explique la méthode de la ligne de vol.
Les indices d'un nid proche
- des allers-retours réguliers de frelons dans une même direction, en ligne droite ;
- des frelons qui grattent le bois des clôtures, des volets ou des troncs pour récolter des fibres ;
- une pression soudaine devant les ruches du voisinage ;
- un bourdonnement continu au pied d'un grand arbre, en fin d'été.
- des frelons qui disparaissent toujours dans la même haie, le même toit ou la même cime d'arbre.
Aucun de ces signes ne suffit seul. Un nid se confirme visuellement, à distance, idéalement aux jumelles.
Taille et structure du nid secondaire
Le nid secondaire est une sphère ou une poire de papier mâché beige à brun, marbrée de bandes claires. D'après le MNHN :
- un nid mature mesure en général 40 à 60 cm de diamètre ;
- les plus grands atteignent environ 1 m de haut et 80 cm de diamètre ;
- il contient le plus souvent 5 à 6 rayons (galettes) de cellules, jusqu'à 11 pour les plus gros ;
- l'entrée est un petit orifice latéral, et non une large ouverture en bas comme chez le frelon européen.
Cette ouverture latérale étroite est un bon critère pour reconnaître un nid de frelon asiatique. Un nid de frelon européen est en général installé dans une cavité (arbre creux, grenier), avec une ouverture vers le bas.
Combien de frelons dans un nid secondaire ?
| Indicateur | Ordre de grandeur | Source |
|---|---|---|
| Individus produits sur la saison (moyenne) | Environ 6 000 | MNHN, Villemant et al. 2011 |
| Individus produits par les plus grandes colonies | Plus de 13 000 | Rome et al. 2015 |
| Adultes présents au pic (automne) | Environ 2 000 | Rome et al. 2015 |
| Futures reines produites | En moyenne 350, plus de 500 pour les gros nids | Monceau et al. 2014, MNHN |
Ces chiffres dépendent fortement de la taille du nid. Les chercheurs du MNHN ont d'ailleurs établi une relation entre le diamètre du plus grand rayon et le nombre d'individus produits. Une colonie de frelon asiatique est environ cinq fois plus populeuse qu'une colonie de frelon européen, selon le MNHN.
Évolution du nid secondaire au fil des saisons
En été, le nid grossit vite. Les ouvrières chassent pour nourrir les larves et la pression sur les ruchers augmente.
En automne, la population atteint son maximum. À partir de la mi-septembre environ, la colonie élève les mâles et les futures reines. C'est aussi la période où la défense du nid est la plus vigoureuse.
En hiver, la colonie meurt. Les jeunes reines fécondées sont parties hiverner ailleurs. Le nid vide n'est jamais réoccupé et se dégrade peu à peu avec les intempéries. Voir faut-il détruire un nid en hiver.
Quand et comment faire détruire un nid secondaire ?
Le moment le plus utile est avant le départ des futures reines. Laurino et al. (2020) soulignent que la destruction est la plus efficace avant la phase de reproduction, qui débute normalement au début de septembre. Un nid détruit en été empêche la production de centaines de fondatrices.
Un nid secondaire actif ne doit jamais être approché sans équipement. Des milliers d'ouvrières peuvent le défendre en groupe, y compris par des projections de venin. L'intervention relève d'un professionnel équipé, qui dispose de perches, de produits autorisés et parfois de nacelles : faire intervenir un professionnel pour un nid de frelons. Les techniques employées sont présentées dans comment les professionnels détruisent un nid.
Questions fréquentes
À quelle hauteur se trouvent les nids de frelons asiatiques ?
Le plus souvent très haut : selon le MNHN, environ 75 % des nids secondaires sont à plus de 10 mètres, dans la cime des arbres.
Combien y a-t-il de frelons dans un nid secondaire ?
Environ 2 000 adultes au pic de l'automne, et en moyenne 6 000 individus produits sur la saison. Les plus grandes colonies dépassent 13 000 individus.
Pourquoi la colonie change-t-elle de nid ?
Le nid primaire devient trop petit, trop bas ou trop confiné. Environ 70 % des colonies construisent alors un nid secondaire plus grand et plus dégagé.
Un nid de frelon asiatique est-il réutilisé l'année suivante ?
Non. La colonie meurt en hiver et les jeunes reines fondent de nouveaux nids ailleurs au printemps.
Quand faire détruire un nid secondaire ?
Idéalement avant septembre, avant que les futures reines ne quittent le nid. L'intervention doit être confiée à un professionnel.
Sources
- MNHN, Frelon asiatique : biologie de Vespa velutina
- Villemant et al. (2011), Bilan des travaux MNHN sur l'invasion de Vespa velutina en France
- Rome et al. (2015), Caste differentiation and seasonal changes in Vespa velutina colonies, Journal of Applied Entomology (résumé CNRS)
- Laurino et al. (2020), Vespa velutina: an alien driver of honey bee colony losses, Diversity
