Le frelon asiatique vole-t-il la nuit ? Activité selon l'heure et la météo

Le frelon asiatique vole-t-il la nuit ?

Non, ou très peu. Le frelon asiatique est actif de jour. À la tombée de la nuit, les ouvrières rentrent au nid et la colonie reste à l'intérieur jusqu'au matin. Deux études de terrain le confirment :

• un suivi de 71 ouvrières équipées de puces RFID pendant deux mois, en France, a montré que l'essentiel des vols avait lieu entre 7 h et 20 h environ (Poidatz et al., 2018) ;
• une étude menée devant des ruchers en Galice a observé des frelons typiquement actifs de 7 h à 21 h environ (Diéguez-Antón et al., 2022).

Cette rentrée nocturne explique pourquoi les professionnels interviennent souvent tôt le matin ou en soirée : la quasi-totalité de la colonie est alors dans le nid. Voir comment les professionnels détruisent un nid.

Et le frelon européen, qui entre dans les maisons le soir ?

La confusion est fréquente. Le frelon européen (Vespa crabro) peut voler au crépuscule et la nuit. Une étude suédoise publiée dans PLoS ONE (Kelber et al., 2011) a confirmé que ses ouvrières volent en lumière très faible, grâce surtout à la grande taille de leur corps et de leurs yeux. Il est souvent attiré par les fenêtres éclairées en été.

Un gros frelon qui tourne autour d'une lampe le soir est donc plus probablement un frelon européen, roux et jaune, qu'un frelon asiatique, sombre aux pattes jaunes. Pour trancher, voir frelon asiatique ou européen et, s'il est entré, un frelon dans la maison.

Le rythme d'une journée

Au cours de la journée, l'activité n'est pas uniforme. Les observations de Diéguez-Antón et al. (2022) devant des ruchers montrent :

• en plein été, un rythme à deux pics, en fin de matinée (10 h à 13 h environ) et en fin d'après-midi (16 h à 20 h environ). Les frelons évitent les heures les plus chaudes et les plus sèches, entre 13 h et 16 h ;
• en automne, un pic unique en milieu de journée, quand la température est la plus favorable.

Ce rythme suit aussi la luminosité. Au printemps et en automne, les journées plus courtes réduisent d'autant la durée d'activité. En fin de saison, les frelons sortent plus tard le matin, quand l'air s'est réchauffé, et rentrent plus tôt le soir.

Le suivi RFID montre aussi que la plupart des sorties durent moins d'une heure. Les mêmes travaux ont montré que des ouvrières relâchées jusqu'à 5 km de leur nid étaient capables d'y revenir. Les ouvrières chassent principalement dans un rayon d'environ 1 km autour du nid.

Activité et température

Source : Diéguez-Antón et al. (2022), suivi de ruchers en Galice. Les seuils exacts varient selon les régions et les études.

Ces valeurs viennent d'un contexte précis. Elles donnent une tendance, pas un seuil universel. Une revue de 2020 (Laurino et al.) relie aussi le pic d'activité de mi-journée à la température et au rayonnement solaire.

Pluie, vent et mauvais temps

La pluie réduit nettement le nombre de frelons présents aux ruchers (Diéguez-Antón et al., 2022). Le vent joue aussi un rôle important. Une étude française de l'INRA de Bordeaux (Monceau et al., 2013) a relié la prédation devant les ruches à la vitesse du vent et aux effets saisonniers de la température et de l'humidité.

Des chercheurs espagnols qui pistent les frelons pour trouver leurs nids recommandent d'ailleurs d'éviter les mesures par temps de pluie ou de vent fort, qui modifient leur vitesse de vol. Pour suivre une ligne de vol, une journée calme et douce est la plus favorable : voir comment localiser un nid.

Activité selon les saisons

Fin d'hiver et printemps : seules les reines fondatrices volent, lors des journées douces. Selon le MNHN, certaines sont actives dès février.

Été : les ouvrières se multiplient. La présence aux ruchers augmente au fil des semaines.

Automne : c'est le pic d'activité de la colonie et de la prédation, tant que les températures restent douces. La pression sur les ruchers diminue avec les premiers froids. Voir la prédation stationnaire.

Hiver : aucune ouvrière ne survit. Les reines sont en diapause : voir hivernage des reines.

Ce que ces rythmes changent au quotidien

• Repas en extérieur : en fin d'été, les frelons sont les plus présents aux heures douces de la journée. Couvrir les aliments sucrés et les boissons limite les visites. Voir éloigner les frelons d'une terrasse.
• Ruchers : la pression est maximale par temps doux et sec, surtout au début de l'automne. Les journées fraîches ou pluvieuses offrent un répit aux abeilles.
• Repérer un nid : les allers-retours sont les plus faciles à suivre par temps calme, en milieu de matinée ou en fin d'après-midi.
• Le soir : un frelon asiatique isolé qui entre dans une pièce éclairée la nuit est rare. Il s'agit le plus souvent d'un frelon européen.

Questions fréquentes