Muselière de ruche contre le frelon asiatique et grilles d'entrée

Le problème : la paralysie du butinage

Quand plusieurs frelons asiatiques chassent devant une ruche, la colonie réagit en réduisant ses sorties. Les butineuses restent à l'intérieur. Les apports de nectar et de pollen chutent. Ce phénomène, appelé paralysie du butinage, a été décrit par des équipes de l'INRAE et du MNHN. Leurs modèles le désignent comme un mécanisme important des pertes de colonies en hiver (Requier et al., 2019).

La muselière a été pensée pour casser ce mécanisme. Le comportement de chasse du frelon est présenté dans l'article sur la prédation stationnaire.

Le principe de la muselière de ruche contre le frelon asiatique

La muselière est une structure en grillage fixée devant l'entrée de la ruche, sur toute sa largeur. Elle forme un petit volume tampon entre l'extérieur et le trou de vol. Les abeilles traversent le grillage pour entrer et sortir. Le frelon, qui chasse en vol stationnaire face à l'entrée, ne peut plus se placer tout près des abeilles qui décollent ou atterrissent.

Elle ne tue aucun insecte. Ses concepteurs scientifiques la présentent comme une méthode sans impact environnemental connu et peu coûteuse, ce qui la distingue du piégeage (Requier et al., 2020).

Ce que montre l'essai sur 22 paires de colonies

L'étude de référence a été menée en France par des chercheurs de l'INRAE et du MNHN. Elle a comparé 22 paires de colonies : dans chaque paire, une ruche équipée d'une muselière et une ruche témoin. Les chercheurs ont mesuré l'échec du retour des butineuses et la paralysie du butinage, puis modélisé la mortalité des colonies.

• La muselière n'a pas réduit l'échec du retour : les frelons capturent toujours des butineuses en vol.
• Elle a réduit fortement la paralysie du butinage : les abeilles ont continué à sortir.
• Les simulations indiquent une hausse de la probabilité de survie des colonies pouvant atteindre 51 % en cas de forte abondance de frelons.

Les auteurs concluent que la muselière peut être recommandée aux apiculteurs comme méthode peu coûteuse et respectueuse de la biodiversité (Requier et al., 2020).

Grilles et réducteurs d'entrée : un autre rôle

Les grilles d'entrée, ou portes à ouvertures calibrées, empêchent physiquement le frelon de pénétrer dans la ruche. Une revue scientifique indique que des ouvertures de moins de 5,5 mm de diamètre bloquent le frelon et retardent l'effondrement des colonies très attaquées. Elles ne suffisent cependant pas à éviter cet effondrement si rien d'autre n'est fait (Laurino et al., 2020).

Ces grilles sont utiles surtout en fin de saison, quand une colonie affaiblie ne parvient plus à défendre son entrée. Elles réduisent aussi le pillage par d'autres insectes. Elles ne règlent pas la paralysie du butinage, puisque les frelons peuvent toujours stationner devant.

Ce que la muselière ne fait pas

La muselière ne réduit pas le nombre de frelons dans l'environnement. Elle ne protège pas non plus les butineuses en vol loin de l'entrée : l'essai de référence n'a pas mesuré de baisse de l'échec du retour. Elle ne remplace donc ni le piégeage de printemps, ni la destruction des nids proches. Son intérêt est de préserver l'activité de la colonie, ce qui conditionne ses réserves et sa population d'hiver.

Muselière ou grille : comparaison

Poser et entretenir une muselière

La pose se fait dès que les premiers frelons apparaissent devant les ruches. Une étude vidéo menée en France a observé que leur nombre augmente de juillet jusqu'au début d'octobre (Monceau et al., 2013). La muselière doit couvrir toute la planche d'envol et rester bien fixée, sans espace latéral par où le frelon pourrait se glisser.

Quelques points de vigilance s'imposent :

• vérifier que les abeilles s'habituent rapidement au passage, en observant l'entrée les premiers jours ;
• nettoyer le grillage s'il se colmate avec des abeilles mortes ou des débris ;
• retirer la muselière en fin de saison, quand la pression baisse, pour ne pas gêner la colonie l'hiver ;
• pour une grille d'entrée, s'assurer que les faux bourdons, plus gros que les ouvrières, peuvent encore circuler si la saison l'exige.

Fabriquer ou acheter une muselière

Les muselières se trouvent dans les magasins de matériel apicole et sur les sites de vente spécialisés. Elles peuvent aussi être fabriquées à partir de grillage métallique rigide, fixé sur un cadre en bois aux dimensions de la façade de la ruche. Le point essentiel est que les abeilles traversent le grillage sans difficulté et que la structure reste stable au vent.

Les dimensions varient selon les modèles et les types de ruches. Faute de norme publiée dans les sources consultées, l'observation reste le meilleur juge : si les abeilles se pressent devant le grillage ou si les entrées se bloquent, le modèle doit être ajusté. Les groupements sanitaires apicoles locaux diffusent souvent des plans et des retours d'expérience.

Une pièce d'un ensemble

La muselière n'empêche pas les frelons de tuer des abeilles en vol. Elle s'intègre dans une stratégie plus large : piégeage sélectif de printemps, harpes électriques, colonies fortes et destruction des nids proches par un professionnel (intervention sur un nid). La vue d'ensemble figure dans l'article protéger ses ruches, et les mesures de fond dans renforcer les colonies avant l'hiver.

Questions fréquentes