Un nid de bourdons chez vous : pourquoi le laisser tranquille

Où nichent les bourdons ?

Les bourdons (genre Bombus) sont des abeilles sauvages sociales, trapues et très velues. Au printemps, chaque reine qui a passé l'hiver cherche seule un abri pour fonder sa colonie. Selon les espèces, le nid se trouve à des endroits différents.

• Dans le sol : le bourdon terrestre (Bombus terrestris), l'un des plus communs, installe le plus souvent sa colonie sous terre, par exemple dans un ancien terrier de rongeur.
• Dans un nichoir à oiseaux : une reine peut s'installer dans un nichoir inoccupé, sur un vieux nid d'oiseau.
• Sous le toit ou dans une cavité de la maison : le bourdon des arbres (Bombus hypnorum) niche dans des cavités : anciens nids d'oiseaux, nichoirs ou combles, ce qui explique les bourdons observés sous une tuile ou dans un débord de toit.

Le signe le plus visible est un va-et-vient de gros insectes poilus par un petit trou, au ras de la pelouse, dans un mur ou sous la toiture. Il ne s'agit pas d'un nid de frelon : la comparaison frelon, abeille, bourdon : les distinguer aide à faire la différence.

Une colonie petite, qui ne dure qu'une saison

Une colonie de bourdons reste modeste, ce qui explique que les incidents soient rares. Chez le bourdon terrestre, elle peut atteindre jusqu'à 600 individus, bien moins qu'une ruche d'abeilles domestiques, qui en compte plusieurs milliers, et qu'un nid de guêpes ou de frelons.

Le cycle est annuel. La reine fonde le nid au printemps. En fin d'été, la colonie produit des mâles et de jeunes reines, qui s'accouplent et partent. La colonie disparaît en automne et seules les jeunes reines fécondées passent l'hiver. Le nid n'est pas réoccupé l'année suivante.

Le bourdon pique-t-il ?

Seules les femelles, reine et ouvrières, possèdent un aiguillon. Contrairement à l'abeille domestique, le bourdon ne laisse pas son dard dans la peau, rappelle l'Assurance maladie : il peut donc piquer plusieurs fois. Les bourdons sont pourtant réputés peu agressifs. Ils piquent surtout lorsqu'on les écrase, qu'on les saisit ou qu'on marche dessus pieds nus, ou pour défendre le nid.

Devant un nid de bourdon des arbres, de nombreux bourdons tournent parfois devant l'entrée en mai et juin. Ce sont surtout des mâles qui attendent les jeunes reines : ils n'ont pas d'aiguillon et sont inoffensifs. Il suffit de ne pas stationner devant l'entrée.

Nid de bourdon : que faire, faut-il le détruire ?

Dans l'immense majorité des cas, la réponse est non. La colonie est petite, peu agressive, et elle aura disparu à l'automne. Détruire le nid reviendrait à supprimer une colonie de pollinisateurs pour un gain de quelques semaines. Les gestes de cohabitation suffisent.

• Bourdons dans le sol : baliser l'entrée avec un piquet, éviter de tondre juste au-dessus et prévenir les enfants de ne pas jouer pieds nus à cet endroit.
• Bourdons sous le toit : la colonie, petite, occupe une cavité existante. Ne pas boucher l'entrée tant que la colonie est active : les bourdons pourraient chercher une autre sortie, parfois vers l'intérieur.
• Bourdons dans un nichoir : laisser le nichoir en place jusqu'à l'automne, puis le vider et le nettoyer avant le retour des oiseaux.
• Entrée près d'une porte : si le passage est inévitable, un apiculteur ou une association naturaliste peut parfois conseiller un déplacement. Ce n'est pas systématique.

Si un nid se trouve vraiment dans une situation dangereuse, par exemple pour une personne allergique, demander conseil avant toute action. La page que faire face à un nid chez soi propose un arbre de décision général.

Pourquoi protéger les bourdons

Les bourdons sont des pollinisateurs remarquables. Ils figurent parmi les principaux pollinisateurs des cultures européennes. Le bourdon terrestre sait faire vibrer les fleurs de tomate pour en libérer le pollen, ce que l'abeille domestique ne fait pas : des colonies d'élevage sont utilisées dans les serres de tomates.

La France compte près de 50 espèces de bourdons. En Europe, 24 % des espèces sont menacées d'extinction selon la Liste rouge de l'UICN, et les populations de 46 % des espèces déclinent. Ils subissent aussi la prédation du frelon asiatique, comme l'explique la page impact du frelon asiatique sur la biodiversité et les pollinisateurs.

Éviter une nouvelle installation

Une fois la colonie éteinte, à la fin de l'automne, il est possible de reboucher le trou d'accès sous le toit ou de déplacer un nichoir mal placé. Laisser des zones de jardin plus sauvages, loin de la maison, offre aux reines d'autres sites de nidification. Le printemps suivant, une nouvelle reine choisira peut-être un autre abri, ou un site voisin : il n'existe pas de moyen fiable de l'en empêcher, et ce n'est pas souhaitable au regard de son rôle de pollinisateur. Pour les insectes qui ressemblent aux bourdons, comme le xylocope, voir insectes confondus avec le frelon.

Questions fréquentes